Robert Johnson 8 Mayıs 1911’de Mississippi’nin kırsal bölgelerinden birinde Hazelhurst’da doğdu. Çocukluğu, dönemin birçok zencisinin olduğu gibi göçmen kamplarında ve çiftliklerde çalışarak geçti. Çocukluğunda geçirdiği bir göz rahatsızlığı nedeniyle bir gözü neredeyse kördü. 16 yaşındaki karısı doğum sırasında ölünce kendini tümüyle müziğe verdi. Zamanının bir çoğunu köşeye çekilip kendi kendine gitarını tınlatarak geçiriyordu. Başlangıçta gitar çalamadığı, bu hatta konuda yeteneksiz olduğu düşünüldüğü ve birkaç ay gibi kısa bir zaman içerisinde müthiş bir gitar tekniğiyle geri döndüğü için hakkında çeşitli efsaneler yayılmıştır. Bir gece yarısı kavşağa(crossroad) gittiğinde burada şeytanla karşılaştığı ve üstün gitar çalma yeteneğine karşılık (başka bir söylentiye göre özel bir gitar akort düzenine karşılık), ruhunu ona sattığı söylenir. Ayrıca gitar çalışının taklit edilememesi için sahneye çıktığında arkasını dönerek çaldığı söylenir. Sahneye ilk çıktığında dönemin ünlü bluescularıdan Lonnie Johnson’a özenip sahnede Robert Lonnie adını kullanmıştır. Şarkılarını yorumlayan ünlülerden bazıları ise; Blues Brothers, Canned Heat, Cream, Eric Clapton, Bob Dylan, Fleetwood Mac, Grateful Dead, John Hammond, Jeff Healey Band, Rolling Stones, Red Hot Chili Peppers, Elmore James, B. B. King, Led Zeppelin, Robert Lockwood, Taj Mahal, Cassandra Wilson, ZZ Top… 16 Ağustos 1938 de, 27 yaşında, çalıştığı barın sahibi tarafından -karısıyla yattığı için- zehirlenerek öldürüldü. Geriye sadece 30 farklı şarkı ve 42 şarkı kaydı bırakmasına rağmen kendisinden sonra gelişen müziğin temel ilham kaynaklarından biri oldu.
