Adını, İngiltere’de işsizlik maaşı almak için doldurulması gereken formun isminden alan UB40 İngiliz dub, reggae, pop grubu. Üyeleri farklı uluslara mensup topluluk Lorna ve Ian Campbell’in çocukları Robin ve Ali Campbell kardeşlerin çalışmalarıyla kuruldu. Diğer kurucu üyeler Earl Falconer, Mickey Virtue, Brian Travers, Jim Brown ve Norman Hassan olacaktı.
Reggae’nin büyük ismi Astro UB40 ile «Food For Thought» çalışmasının kaydında birlikte çalıştı. Yapımcı Bob Lamb ile çıkardıkları «King» Martin Luther King’in anısına hazırlanmıştı. İlk çalışmaları «Signing Off», işsiz insanlara mahsus bir kartın benzeri ile birlikte satışa sunulmuştu. Bu görüntüler yönetim karşıtı gençliğin ilgisini çekmişti. Ertesi sene topluluk kendi plak şirketleri, «DEP International»ı kurdu. «One In Ten», işsizlikten yakınan çalışmaları da bu şirketin etiketiyle raflarda yer buldu.
«Labour Of Love», eski tanınmış parçaların yorumlarını içeriyordu, aynı zamanda da reggae akımına dönüşün ilk işaretlerini veriyordu. İçindeki «bir numara»sı, aslen Neil Diamond’un yazdığı, zamanında «Tony Tribe»ı üne kavuşturan «Red Red Wine» ile büyük ses getiren UB40’ın bu albümündeki diğer önemli parçalar «Many Rivers To Cross», «Cherry Oh Baby», «Don’t Break My Heart» oluyordu.
Ardından gelen ve listelerde üç numaraya kadar yükselen «Geffrey Morgan», «If It Happens Again» ile yine UB40’ı kitlelere sevdiren bir başka çalışma oldu. 1986’daki «I Got You Babe» Ali Campbell ve Chrissie Hynde’nin birlikte seslendirmesiyle epey farklı bir yorum kazandı. Aynı kadro 1988’da 1969 yılı yapımı reggae parçası «Breakfast In Bed» ile yine büyük bir çıkış yakaladı.
Topluluk «Rat In Mi Kitchen» çalışmasına trompeti Herd Alpert’e emanet ederek Afrika özgürlük marşı «Sing Our Own Song»u eklemişti. 1988 yılında Wembley’deki Nelson Mandela konserinde»Red Red Wine» parçasını sunduktan sonra bu yenilenmiş çalışma listelerde bir numaraya kadar yükselmeyi bildi.
Topluluk daha sonraları çıkardığı ve tüm dünyada beş milyondan fazla satan toplamalar albümü «Labour Of Love II» de bir araya getirilen «Homely Girl» (1989), «Kingston Town» (1990) gibi 45’liklerle başarı sağladı. 1990’da «I’ll Be Your Baby Tonight» ve «The Way You Do The Things You Do» çalışmaları ile çeşitli ülkelerin en çok dinlenilenler listelerinin gediklisi oldular. 80’li yıllarda Avrupa, Kuzey Amerika ve Rusya’da turnelere çıktılar, görüntüler ise belgesel niteliğindeki bir yapımla satışa sunuldu.
Kısa süren bir sessiz dönemin ardından 1993’te «I Can’t Help Falling In Love With You» parçasının bir başka sürümüyle hızlı bir çıkış yaptı, bu sayede Bitty McClean yeni reggae yıldızı olarak tanınacaktı. Ertesi sene Pato Banton’un tüm dünyada dinlenen bir Equals eseri «Baby Come Back» yorumuna katkıda bulundular. 1995’te ise Debbie Banks isimli bir acemi şairin «Don’t Break My Heart» parçasının sözlerinin kendisinden çalındığını iddia etmesiyle topluluğun başını ağrıtacak hukuki bir süreç başladı. Haklı bulunan Banks’e tazminat ödendi. Aynı yıl Campbell ilk solo çalışmasını dinleyenlerine sundu.
«Guns In The Ghetto»nun, bu sıkı toplama albümün, uzun süren ve 1997’de sona eren inziva döneminin ardından gelmesiyle yeniden hız kazanan topluluk ertesi sene aralarında Beenie Man, Lady Saw, Mad Cobra, Ninjaman ve Lieutenant Stitchie’nin de bulunduğu müzisyenlerle çalıştı, sonuç ise Ali Campbell ve Brian Travers’in yapımcılığını üstlendiği «UB40 Present The Dancehall Album» oldu. Jamaika reggee müziğinin eski ve yeni halini birarada göz önüne seren ilk çalışma sayılabilirdi bu. UB40’ın . «Come Back Darling» gibi Britanya’da en başarılı olmuş parçaları «Labour Of Love III» ismi altında biraraya getirildi.
UB40 müziğe olan saygıları ve aşkları dışında hiçbir şeyden güdülenmeden, koşulları çok kolay değişen eğlence dünyasında yılmadan usanmadan reggae ve ska ile hayranlarını mutlu etmeye çalıştılar. Hiçbir zaman şöhretlerinin kurbanı olmadan, «birlikte çaldıkça birlikte olacağız» düşüncesiyle, işlerine kendilerini adayarak ayakta kaldılar…
